大多数感染了艾滋病病毒的人仍然是健康的，并能在没有症状或只有轻微疾病的情况下生活多年。即使他们看起来健康，自己也感觉健康的时候，他们仍能够将艾滋病病毒传染给其他人，终生具有传染性。HIV 具有严格的宿主特异性，可感染人类并导致AIDS。在实验条件下,HIV-1可感染黑猩猩,HIV-2可感染恒河猴，可导致病血症及血清抗体转为阳性，但不能引起动物发病。从HIV感染者外周血、精液、乳汁、脑脊液、唾液、泪液和其他体液中均可分离到病毒,不过目前尚无经泪液，唾液和汁液等感染HIV的报道。HIV一般通过血液和精液和，其传播途径主要包括: (1)性传播,通过性行为在男同性恋者之间及异性间传播，也可通过人工授精传播；(2)血液传播，通过接受HIV感染者捐献的血液或器官，使用受HIV污染的血染液制品或与HIV感染者共用注射针头而被感染，此外，接触HIV感染者体液或HIV培养物的医务人员和实验人员存在感染HIV的职业危险性；(3)母婴传播，感染HIV者的母亲，可在子宫内或在分娩时将HIV传染给新生儿(Connor，1997)。除此之外，人与人的一般接触并不会导致HIV的传播,对此不必过分敏感和恐惧。在体外，HIV可感染CD4+T淋巴细胞(T4细胞)和单核-巨噬细胞,在其中增殖并引起细胞病变中，表明CD4+T淋巴细胞和单核-巨噬细胞是HIV主要的靶细胞。此外,HIV还可感染正常B淋巴细胞，经EB病毒转化形成的B淋巴母细胞系，小胶质细胞，神经胶质细胞，中幼粒细胞及多种细胞系 (O'Brien,1997) 在体内，HIV除感染结缔组织中的CD4+T淋巴细胞，单核-巨噬细胞,B淋巴细胞，中幼粒细胞和滤泡树突状细胞外，还可感染上皮组织中的朗格汉细胞(Langerhanscell)及神经组织中的小胶质细胞，少突胶质细胞,星形胶质细胞和脑内皮细胞,其分布遍及骨骼、胸腺、脑、心、肺、肠、眼、肾、皮肤和性腺等器官(Dittmar,1997a)。HIV具有如此广泛的细胞和组织嗜性，同它所引起的CD4+T淋巴细胞缺陷，淋巴腺病，卡波西肉瘤以及神经系统损伤等多脏器症状是相吻合的。高度的变异性是HIV及其他反转录病毒所具有的显著特征。突变主要来自反转录过程,其中env和nef等基因变异幅度最大，而gag和pol等则相对保守，变异程度较低且多为沉默的点突变。根据env和gag等基因的变异，至少可将HIV-1划分为2群，共11个亚型.其中M(main)群由10个亚型组成,即A-J亚型。欧美主要为B亚型，非洲流行A、C、D、E等亚型;在我国B亚型占优势，其次为C亚弄和A亚型；此外，M群中还存在着各亚型之间的嵌合体(mosaic),如A/E,G/A等。O(outlier)群主要分布于西百和中非,由于成员较少,常被视为一个亚型(O亚型)。根据同样的方法,可将HIV-2划分为A,B等亚型(UNAIDS,1997)。不仅各地区或不同个体之间HIV存在很大的变异，即使在同一个体内部，差异同样明显。事实上，每个HIV感染者所携带的都是一个异质性的病毒群体，各种突变株共存于体内。高度变异性有助于HIV逃避宿主的免疫监视，同时也为HIV感染的预防，诊断和治疗设置了巨大的障碍。

　　怎样预防艾滋病？针对不同传播途径，科学家们建议应当采取以下措施: 1、预防艾滋病的性传播要洁身自爱，保持忠贞单一的性关系；发生危险性行为时正确使用避孕套；及时治疗性病。2、预防艾滋病的血液传播不使用未经检测的血液及血液制品。不吸毒,不与别人共用针具吸毒。穿耳或身体穿刺、文身、针刺疗法或者任何需要侵入性的刺破皮肤的过程,都有一定的艾滋病病毒传播危险。3、母婴传播预防。艾滋病病毒可在怀孕,分娩或者孩子出生后的母乳喂养过程中传播。感染艾滋病病毒的妇女应避免怀孕,如怀孕应人工流产。孕,产妇在分娩前,后使用抗病毒药物,可降低母婴传播的几率。采用人工喂养,也可减少艾滋病病毒感染的危险性。